Все металлы, существующие в природе, делятся на черные и цветные по оттенку, который имеет природное сырье. И если черные – это производные железа, то цветные металлы – это все остальные, которые только можно найти на земле. Работать с ними не так-то просто: существуют особенности обработки цветных металлов, которые нужно знать.

Цветные металлы встречаются в природе гораздо реже железа. И добывать их значительно труднее. Сырье почти любого цветного металла стоит дороже, чем железная руда. Но каждый цветной металл имеет свои уникальные свойства, которые делают возможности металлообработки почти неограниченными.

Цветные металлы бывают легкие (алюминий, титан, литий) и тяжелые (свинец, олово, цинк). Различают малые (или редкие) металлы – ртуть, вольфрам, кадмий. Очень востребованы в металлургии тугоплавкие металлы (хром, марганец). Благородные (золото, палладий, платина, серебро) и радиоактивные металлы (уран, плутоний, радий) тоже являются цветными.

Самые «популярные» в производстве — медь, алюминий, цинк. Они используются как в чистом виде, так и в виде сплавов. Медь пластична и прекрасно проводит тепло. Часто ее используют и в декоративных целях – уж очень красивый у меди цвет.

Алюминий легок, пластичен, мягок. При этом он отлично проводит электричество. Легко соединяется при плавке с другими металлами.

Цинк чаще всего используется в качестве защитного покрытия: его «суперсила»- устойчивость к окислению.

Что можно делать с цветными металлами? Они поддаются литью, разным видам сварки, ковке, штамповке, прессовке и механическим видам обработки (на токарном станке, гравировка шлифовка и т.д).

Хотя все цветные металлы имеют разные свойства, особенности их обработки общие. Во-первых, они обладают высокой теплопроводностью, при этом при нагревании большинство цветных металлов теряют свою твердость. В разогретом состоянии цветные металлы легко взаимодействуют с газами, и это свойство часто используется при обработке. Когда цветные металлы или изделия из сплавов с ними нуждаются в физическом воздействии, используется особый режущий и точильный инструмент.

Почти все цветные металлы, за исключением цинка, легко подвергаются коррозии. Поэтому они обязательно покрываются защитными составами: грунтовками или красками. Часто в составе последних встречается цинк – получается, что один металл защищает другой.

«Красивые» медь или латунь, бронзу красками не покрывают: со временем на этих изделиях образуется патина, которая придает вещам вид «благородной старины» и защищает от окисления.